Hotel : Comfort Inn - Palm Springs
Prijs : $ 85 - € 69 per nacht

Gem. Temp. : 38° C
Afgelegd : 408 mijl / 653 km

.

.

.

.

Het begint zowat een zin te worden die elke dag terugkeert, maar ja… ook vandaag zijn we weeral vroeg uit de veren. Om 6 uur staan we al fris en monter in de kamer.
We willen geen tijd verliezen want we hebben voor vandaag de helikoptervlucht ( de Imperial Tour bij Pappilon) geboekt boven de Grand Canyon. We kozen voor de eerste vlucht van de dag, om 8.00 uur.

.

.

Op onze boekingspapieren staat dat we ruim op tijd moeten aanwezig zijn en we zorgen er dan ook voor dat dit gebeurt. Er moeten namelijk nog een aantal formaliteiten in orde gebracht worden alvorens op te stijgen. Zo wordt elke passagier gewogen en naargelang het gewicht krijg je dan een plaats in de helikopter toegewezen. Ook wij vier (Guy en Katrien vliegen niet mee) worden op de weegschaal gezet.

Daarna nodigt een dame ons uit om een filmpje te bekijken waar enkele aandachtspunten inzake veiligheid worden uiteengezet. Na afloop krijgen we elk een klevertje opgekleefd van de vliegmaatschappij en nemen we plaats in de wachtzaal.

.

.

We kijken recht uit op het vliegveld waar een tiental helikopters klaarstaan om te vertrekken. Piloten gaan op en af om de toestellen te inspecteren. Na een dikke twintig minuten roept een hostess de namen af van de passagiers en krijgt ieder een reddingsgordel om. We stappen in de helikopter en binnenin wordt nog een koptelefoon opgezet. Wij zitten samen met een Duitse dame en haar dochter. Er klinkt zachte muziek door de boxen. De piloot stelt zich kort even voor, legt de vluchtroute uit en kort daarna stijgt het toestel omhoog.

.

.

Eerst vliegen we een tiental minuten over een bebost gebied maar al gauw komt de Canyon in het zicht.

Het moment dat we van het bosplateau het begin van de Grand Canyon overvliegen is indrukwekkend. De prachtige muziek versterkt het gevoel uiteraard nog eens. Af en toe krijgen we een woordje uitleg van de piloot.

.

.

.

.

We vliegen ruim een half uur over de Canyon. We genieten van het mooie uitzicht. Daarna zet het gevaarte opnieuw koers naar de luchthaven. Precies een driekartier na het opstijgen landt de heli opnieuw op zijn standplaats, klaar om onmiddellijk een nieuwe lading passagiers de lucht in te brengen.
We zijn opnieuw een ervaring rijker.

.

Nu staat ons nog een lange rijdag te wachten naar Palm Springs. We willen dit graag doen via het plaatsje Oatman, waar de Route 66 passeert. Het wordt een rustige en ontspannende rijdag.
We rijden van Tusayan via Williams naar Seligman, Kingman, Oatman en Needles. Vanaf Needles rijden we zuidwaarts naar de Interstate 10 om alzo koers te zetten naar Palm Springs.

.

.

Tegen de middag bereiken we Oatman. De route ernaartoe was heel mooi om te rijden. Af en toe stoppen we even om wat foto’s te maken. Hoe meer we zuidwaarts rijden, hoe warmer het wordt. In Oatman parkeren we de wagen op een kleine parking en gaan te voet even het plaatsje verkennen. Her en der lopen ezels op de stoep en op de straat. Ze zijn zo tam als een makkie en worden door de toeristen aardig gevoederd met wortelen. Het is een superleuk plaatsje met een aantal winkeltjes in een heel oude stijl opgericht. We gaan er een aantal binnen en kunnen het niet weerstaan om de portefeuille boven te halen. Rik koopt een lederen riem en ik een uithangbord in hout van de Route 66. Het is er gezellig druk en we vertoeven er een hele tijd. Alvorens het dorp te verlaten, eten we er nog iets en zetten dan de weg verder.

.

.

Heel veel speciaals op de verdere weg komen we niet tegen. Vlak voor we Palm Springs binnen rijden, stoppen we nog in een typische Amerikaanse bar om er iets te drinken. Het is buiten snikheet. Ook stoppen we nog even in een supermarkt om de laatste inkopen voor deze reis te doen. In de vooravond checken we in het hotel in. We krijgen er een mooie kamer, laden uit en verpozen nog een tijdje aan het zwembad.

’s Avonds gaan we downtown de stad in om er iets te eten. Een paar blokken van ons hotel bevindt zich de uitgangsstraat waar tal van bars en restaurants zijn. We kijken er naar enkele menukaarten en stappen er dan één binnen. Na afloop wandelen nog wat even door de straat en eindigen de avond in een Mexicaanse bar waar we nog een laatste biertje nemen.